Web3는 AI의 자연스러운 경제 파트너입니다: Draper University 생태 발전 부사장 Chris Joannou와의 인터뷰

전 세계 창업 및 자본 구조가 지속적으로 재구성되는 가운데, 기술 패러다임의 진화는 벤처 캐피탈과 기업 구축의 근본 논리를 깊이 변화시키고 있습니다. AI는 도구에서 "새로운 인프라"로 도약하며 모든 혁신 프로젝트의 기본 능력으로 점차 자리 잡고 있습니다. 반면 Web3는 서사 중심에서 실제 응용으로 나아가 디지털 경제에 필요한 신뢰와 가치 정산 시스템을 구축하고 있습니다.

이번 기술 중첩과 패러다임 전환의 과정에서 AI와 Web3는 더 이상 서로 독립적인 경로가 아니라 점차 높은 협력 관계를 형성하고 있습니다. AI는 스마트 결정 및 자동화 실행을 담당하고, Web3는 신원, 신뢰 및 가치 흐름의 근본적 지원을 제공합니다. "지능형 경제"(agent economy)의 부상과 함께 이러한 융합은 차세대 인터넷의 중요한 인프라로 자리 잡고 있습니다. 동시에 기술이 가속화되는 배경 속에서 진정한 경쟁 장벽도 이동하고 있습니다: 단일 기술 능력에서 커뮤니티, 브랜드 및 장기적으로 방어 가능한 시스템 능력으로 전환되고 있습니다.

바로 이러한 배경 속에서 글로벌 혁신 생태계의 최전선에서 활동하는 Chris Joannou는 이 추세에 대해 매우 명확한 통찰을 가지고 있습니다.

Joannou는 글로벌 창업 및 투자 생태계에서 활발히 활동하는 거래 성사자(Deal Maker), 투자자 및 생태계 구축자로, 현재 실리콘밸리의 최고 액셀러레이터 및 벤처 캐피탈 펀드인 Draper University(전설적인 투자자 Tim Draper가 설립)에서 창투 생태계 부사장을 맡고 있으며, 글로벌 창업 생태계의 협력 발전 및 전략적 협력을 추진하고 있습니다.

그는 오랫동안 각국 정부, 대기업 및 주요 블록체인 프로토콜—Stellar($XLM), Cardano($ADA), Algorand($ALGO), VeChain($VET) 등을 포함하여—와 협력 관계를 구축하여 스타트업이 규모화 성장할 수 있도록 지원하고, 전 세계적으로 혁신 생태계를 육성해왔습니다. 그는 또한 Nestlé, Mars, Asahi와 같은 다국적 기업과의 창투 프로젝트를 주도했으며, 일본 무역 진흥 기관 JETRO, 말레이시아 디지털 경제 기관 MDEC, 홍콩 디지털 항구 등과 협력 관계를 맺었습니다.

최근 Starlabs Consulting의 창립자 Jenny Yang은 Chris Joannou와 인터뷰를 진행했습니다. 이번 인터뷰에서 Joannou는 현재 창업 및 투자 구조에 대한 통찰, Draper University의 프로젝트 선별 논리, 그리고 지정학적 변화와 시장 변화가 벤처 캐피탈에 미치는 영향, AI와 Web3 융합이 가져오는 새로운 기회에 대해 심도 있게 논의했습니다.

---

다음은 인터뷰 발췌 내용입니다:

Draper University는 "달 착륙급" 비전을 가진 창립자들을 가속화하는 데 집중합니다

Jenny Yang: 여러 지역의 창업 생태계 구축에 깊이 참여하셨습니다. 멜버른에서 현재 Draper University와 함께 글로벌 지도를 확장하기까지. 처음 창업 및 벤처 투자 분야에 들어오게 된 계기는 무엇인가요? 수년간 무엇이 당신의 열정을 지속하게 했나요?

Chris Joannou: 결국, 창립자의 성공 이야기에서 지지자의 역할을 할 수 있는 행운이었습니다. 신흥 기술의 최전선에 서서 미래를 꿈꾸는 것이 아니라 직접 미래를 창조하는 사람들과 함께하는 것은 매혹적이고 빠져들기 쉬운 경험입니다. 이러한 고위험의 열정과 "세상을 변화시키겠다"는 야망과 함께하는 상태가 저를 항상 동기부여하게 만듭니다.

Jenny Yang: 현재 Draper University의 창업 생태계 부사장으로서 글로벌 파트너십 및 생태계 구축에 집중하고 계십니다. 오늘날 글로벌 벤처 투자 및 창업 구조에서 Draper University의 역할을 어떻게 정의하시나요?

Chris Joannou: Draper University는 Draper 생태계의 궁극적인 발사대(Launchpad)이자 시드 라운드 이전 단계의 인큐베이션 엔진입니다. 우리는 "달 착륙급"(moonshot) 비전을 가진 창립자들을 가속화하는 데 집중하고 있습니다. 우리는 국제 창업자와 글로벌 기회를 연결하는 다리 역할을 하며, 특히 딥 테크 분야, 또는 우리가 사랑하는 명칭인 "공상 과학급" 기술의 탐험자들을 지원합니다. 오늘은 비현실적으로 보이지만 내일은 필수불가결한 기술을 가진 창립자들을 찾고 있습니다.

창립자는 "지수 성장 곡선"을 전제로 기업을 구축해야 합니다

Jenny Yang: 수년간 전 세계에서 창립자 커뮤니티와 창업 생태계를 구축해오셨습니다. 귀하의 경험에 비추어 볼 때, 생태계는 초기 기업의 성공에 어떤 역할을 하고 있으며, 자본, 인재 및 멘토 자원과 어떻게 상호작용하나요?

Chris Joannou: 생태계는 본질적으로 모험 정신을 지탱하는 인프라입니다. 창립자가 성공하기 위해서는 그들이 대담하게 꿈꿀 수 있도록 비난받지 않는 환경이 필요합니다. 그러나 이는 공허하게 존재하는 것이 아니라, 정부 정책, 벤처 캐피탈 및 학문 또는 기업 인재 간의 의식적인 "삼螺旋" 협력 메커니즘이 필요합니다. 이러한 이해관계자들이 힘을 합칠 때, 초기 기업이 단순히 생존할 수 있을 뿐만 아니라 글로벌 자원과 동력을 얻을 수 있는 기반이 마련됩니다.

Jenny Yang: 글로벌 시장 환경과 지정학적 구조의 심각한 변화에 직면하여, 이러한 변화가 벤처 투자 동향 및 오늘날 초기 기업 구축 방식에 어떤 영향을 미치고 있다고 생각하시나요?

Chris Joannou: 오늘날 창립자는 "지수 성장 곡선"을 전제로 기업을 구축해야 합니다. 만약 당신의 핵심 가치 제안이 다음 AI 업데이트나 최첨단 기술의 도약에 의해 대체될 가능성이 있다면, 당신의 입장은 매우 위태로워질 것입니다. 회복력과 고객 중심은 물론 필수적이지만, 저는 또한 커뮤니티가 궁극적인 방어선이라고 믿습니다. 자동화의 물결이 거세지는 시대에, 인간 중심의 네트워크와 깊은 브랜드 충성도는 단순한 코드보다 기술에 의해 전복되기 훨씬 어렵습니다.

AI는 새로운 기준선이 되었으며, "인간 중심"의 혁신 프로젝트에 대한 기대가 큽니다

Jenny Yang: 미래를 전망할 때, Draper University 및 글로벌 창업 생태계에서의 관찰을 바탕으로, 향후 몇 년 동안 가장 주목하는 기술 트렌드나 산업 경로는 무엇인가요?

Chris Joannou: 제가 가장 기대하는 것은 "인간 중심" 혁신으로의 패러다임 전환입니다. 수년간 우리는 사물을 더 빠르게 만드는 기술을 구축해왔습니다. 이제 우리는 삶을 더 좋게 만드는 기술을 구축하기 시작했습니다. 저는 "인간화"를 경쟁 우위로 삼는 창립자들을 찾고 있습니다. 즉, 우리가 지겨워하는 사소한 일을 자동화하여 우리가 가장 소중히 여기는 자원인 "시간"을 되돌려주는 스타트업들입니다. 우리의 목표는 사람들이 의미 있고 창의적인 일에 집중할 수 있는 미래로 나아가는 것입니다. 더 이상 생계를 위해 일하지 않도록 말이죠.

Jenny Yang: AI는 혁신 및 투자에서 가장 활발한 분야 중 하나로 빠르게 자리 잡았습니다. Draper University의 액셀러레이터 및 생태계 프로젝트에서 AI는 오늘날 어떤 역할을 하고 있나요? AI 방향의 기업 비율이 눈에 띄게 증가하고 있나요? 이 경로는 귀하에게 어떤 전략적 의미를 갖고 있나요?

Chris Joannou: AI는 새로운 기준선이 되었습니다. 심지어 우리 Draper 내부 시스템도 전면적으로 AI로 강화되었습니다. 우리는 많은 AI 방향의 프로젝트 제안을 받았지만, 우리의 초점은 장기적인 경쟁 장벽에 있습니다. 위험은 "껍데기 애플리케이션"이 되는 것이 아니라, 단지 점진적인 개선이나 업계 대기업에 의해 쉽게 복제될 수 있는 제품을 만드는 것입니다. 우리는 AI를 활용하여 깊고 복잡한 문제를 해결하고, 이를 통해 지속 가능한 방어선을 구축하는 스타트업을 기대합니다. 만약 당신이 아직 AI가 당신의 제품이나 발전 로드맵을 어떻게 재구성할 수 있을지 고민하지 않았다면, 당신은 사실상 제자리걸음을 하고 있는 것이며, 세계의 다른 곳은 가속화되고 있습니다.

Web3는 차세대 인터넷에 필수적인 "신뢰 계층"입니다

Jenny Yang: Web3와 탈중앙화 기술은 여러 차례의 과대 광고와 조정을 겪었습니다. Web3의 장기적인 잠재력을 어떻게 평가하시나요? 이 분야의 창립자들에게 어떤 경로 또는 응용 시나리오가 가장 매력적이라고 생각하시나요?

Chris Joannou: 과대 광고 주기는 일반적이지만, 근본적인 실용 가치는 점점 성숙해지고 있습니다. 저는 Web3를 차세대 인터넷에 필수적인 "신뢰 계층"으로 보고 있으며, AI의 자연스러운 경제 파트너로 생각합니다. 우리는 "지능형 간 상업 모델"(agent-to-agent commerce) 시대에 접어들고 있으며, 신원 인증 및 결제 정산을 수용할 탈중앙화 프로토콜이 필요합니다. 저는 블록체인과 AI의 융합을 특히 주목하고 있습니다. 실제 세계에서 유용하며 AI 에이전트 친화적인 프로젝트는 모두 승자라고 생각합니다.

Jenny Yang: 최근 몇 년간 홍콩은 창업 및 혁신 중심으로 자리매김하기 위해 적극적으로 노력해왔습니다. 귀하의 관점에서 홍콩은 글로벌 창업 생태계에서 어떤 독특한 강점을 가지고 있나요? 다음 세대 창업 기업의 인큐베이터로서 홍콩의 잠재력은 어떻게 보시나요?

Chris Joannou: 홍콩은 독특한 "슈퍼 허브" 지위를 가지고 있습니다. 명확한 상업적 개방형 규제 환경과 서구식 금융 인프라를 갖추고 있으며, 동시에 동양의 방대한 시장 규모와 강력한 제조 능력에 인접해 있습니다. 글로벌로 나아가고 싶고 아시아의 고성장 시장에서 입지를 유지하고자 하는 모든 창업 기업에게 홍콩은 최선의 전략적 기지입니다.

Jenny Yang: 액셀러레이터, 멘토 프로그램 및 투자 분야에서의 다년간의 경험을 바탕으로, 수많은 창립자들과 깊은 접촉을 해오셨습니다. 진정한 잠재력을 가진 창립자나 초기 프로젝트를 발굴할 때, 개인적으로 가장 중요하게 여기는 핵심 특성은 무엇인가요?

Chris Joannou: 제가 찾는 것은 특정한 기질 조합입니다: 거대한 비전과 세밀한 실행력이 공존해야 합니다. 당신은 영감을 주기 위해 "큰 그림"이 필요하고, 세부적인 도전에 대응하기 위해 깊은 전문 지식이 필요합니다. 가장 중요한 것은, Tim Draper가 말한 것처럼, 우리는 "선교사"를 찾고 있다는 것입니다. "용병"이 아니라, 진정한 품성을 지니고 협력하기를 즐기며 단순한 현금화 이상의 사명을 가진 사람들입니다.

(끝)