이러한 과거의 암호화 빌더들이 세계에서 가장 인기 있는 AI 프로젝트로 나아갔습니다

一个 사람이 어떤 분야에서 최고가 될 수 있는 것은 종종 바람을 타서가 아니라, 그 자체로 일을 해낼 능력을 갖추고 있기 때문입니다.

이러한 능력은 전이 가능하므로, 우리는 흥미로운 현상을 볼 수 있습니다. 지난 몇 년 동안 암호화폐 산업에서 가장 똑똑하고, 가장 공격적이며, 가장 불안정한 사람들은 이제 AI 세계에서 자주 등장하고 있습니다.

어떤 사람은 실리콘밸리의 판단에 영향을 미치는 거시적 장문을 쓰고, 어떤 사람은 최고의 AI 회사의 전략적 결정을 주도하며, 어떤 사람은 개발자들이 매일 사용하는 인프라를 구축하고 있습니다.

많은 사람들이 떠난 후에도 암호화폐에 대해 다시 언급하고 싶어하지 않지만, 부인할 수 없는 것은 암호화폐가 마치 훈련 캠프처럼 판단력, 위험 감각, 그리고 "권력 구조"에 대한 예민함을 길러내어 또 다른 산업을 재편하고 있다는 점입니다.

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Alex Atallah

AI 개발을 해본 적이 있다면, 아마 OpenRouter라는 통합 API를 들어봤거나 사용해본 적이 있을 것입니다. 이 API는 수백 개의 대형 모델에 연결되며, GPT 시리즈에서 Claude, Llama, 다양한 오픈 소스 모델까지 원하는 것을 조정할 수 있습니다.

이것의 등장은 매우 현실적인 문제를 해결했습니다. 2026년 모델 레이어의 반복이 너무 빨라서 각 회사의 인터페이스 표준이 다르고, 개발자는 "어떤 모델을 연결할 것인가"라는 문제만으로도 스트레스를 받을 수 있습니다.

OpenRouter의 창립자는 Alex Atallah입니다. AI 이전에 그는 더 유명한 신분인 OpenSea의 공동 창립자 겸 CTO였습니다.

AI 인프라스트럭처 분야를 지배하기 전에, Alex는 기술 분야에서 이미 성공을 거두었습니다. 암호화폐 산업의 몇 안 되는 성공적인 제품 중 하나인 OpenSea는 NFT 시장을 주변적인 것에서 100억 달러 가치의 플랫폼으로 끌어올렸습니다.

OpenSea에서 OpenRouter로, 그는 암호화폐 산업의 통합 사고를 AI로 옮겼습니다. 그는 AI 시대의 모델이 Web3 시대의 토큰이나 프로토콜과 같아 혼란에서 집합으로의 과정을 반드시 겪을 것임을 깨달았습니다. 현재 그는 암호화폐에서 쌓은 높은 동시 처리 경험과 분산화에 대한 깊은 이해를 활용하여 OpenRouter를 AI 시대의 "앱 스토어"의 기반으로 만들고 있습니다.

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Kris Marszalek

2025년, 누군가가 7000만 달러에 AI.com 도메인을 구입했습니다.

이 사람은 Kris Marszalek, Crypto.com의 공동 창립자 겸 CEO입니다.

암호화폐 분야에서 Kris가 가장 유명한 돈은 로스앤젤레스의 Staples Center를 Crypto.com Arena로 이름을 바꾼 것과, 수많은 사람들이 "Crypto.com"이라는 이름을 기억하게 만든 슈퍼볼 광고입니다.

AI.com을 구입한 후, 그는 이 도메인을 AI 에이전트 통합 플랫폼으로 만들 계획입니다. AI가 더 이상 "채팅 상자"에 머물지 않고, 사용자를 대신해 예약, 재무 관리, 심지어 복잡한 작업 흐름을 처리할 수 있는 "디지털 직원"이 되도록 할 것입니다.

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Leopold Aschenbrenner

AI 분야에서 한동안 활동했다면, 아마 이 이름을 들어봤을 것입니다. 19세에 컬럼비아 대학교를 졸업하고, 이후 OpenAI에서 해고된 후 수십억 달러 규모의 펀드를 관리하게 된 사람입니다.

현대 AI 분야에서 가장 논란이 많고 재능 있는 젊은 인재 중 하나인 Leopold Aschenbrenner는 현재 실리콘밸리 최고의 AI 거시 전략가이자 투자 거물이 되었습니다. 그는 현재 수십억 달러 규모의 투자 펀드 Situational Awareness LP를 관리하며, AGI 프로세스를 지원하는 기본 핵심인 전력 인프라, 첨단 반도체 및 대량 계산 센터에 투자하고 있습니다.

많은 사람들은 그가 쓴 유명한 165페이지 분량의 장문 "Situational Awareness"를 통해 그를 알게 되었고, 2027년경 AGI의 출현을 예언했습니다. 그는 OpenAI의 전 "슈퍼 정렬" 팀의 핵심 멤버일 뿐만 아니라, 현재 미국이 AI 연구 개발을 "맨해튼 계획" 수준으로 끌어올리도록 추진하는 핵심 로비스트로, 대형 모델의 진화 블랙박스를 통찰할 수 있는 몇 안 되는 예언자로 인정받고 있습니다.

흥미로운 점은 Leopold의 출발점이 AI가 아니라 암호화폐라는 것입니다.

2022년 전후, 19세에 컬럼비아 대학교를 졸업한 그는 당시 암호화폐 거래 플랫폼 FTX의 창립자 Sam Bankman-Fried (SBF)가 자금을 지원한 FTX Future Fund (FTX 미래 펀드)에 합류했습니다. 이 강한 "효율적 이타주의" (EA) 색채를 가진 펀드에서 Leopold는 암호화폐 부를 통해 인류의 생존 위험을 방지하는 방법을 평가하는 일을 맡았습니다.

바로 이 암호화폐 분야의 최상위 싱크탱크에서의 경험이 그로 하여금 인공지능 위험(AI Risk)에 대한 심층 연구에 미리 접하게 했고, 대규모 자본 흐름의 배경에서 기술의 궁극적인 방향을 생각하는 방법을 배우게 했습니다.

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Avital Balwit

Leopold Aschenbrenner 외에도 FTX Future Fund의 전 고위 보조인 Avital Balwit도 AI 산업에 진입하여 현재 세계에서 가장 주목받는 AI 스타트업 Anthropic의 핵심 의사 결정 멤버가 되었습니다.

Avital Balwit의 현재 직책은 Anthropic의 CEO Dario Amodei의 비서실장(Chief of Staff)으로, 그녀는 회사의 최고 전략 결정에 참여하고, Anthropic과 OpenAI 간의 모델 경쟁에서 자원을 조정해야 합니다. 결국, Anthropic의 스타 제품인 Claude는 ChatGPT를 쫓고 있습니다.

Avital Balwit이 AI 분야에서 가장 유명한 것은 이 직책이 아니라 그녀가 쓴 여러 글들입니다. 그녀는 "포스트 작업 시대에 인간의 의미는 어디서 오는가"에 대해 진지하게 논의하며, AGI 보급 이후 사회 형태에 대한 실리콘밸리의 사고를 깊이 있게 형성하여 AI 시대의 가장 영향력 있는 문화 평론가 중 한 명이 되었습니다.

과거 SBF가 자금을 지원한 실험실에서 그녀는 AI가 가져오는 생존 위험, 생물 안전 및 장기적 거버넌스를 저항할 수 있는 프로젝트를 선별하고 평가하는 일을 맡았습니다. 그리고 Anthropic은 당시 그들이 FTX Future Fund에 투자한 프로젝트 중 하나로, SBF는 2023년에 이 AI 프로젝트에 5.8억 달러를 투자했습니다.

또한, Avital은 최근 "AI 시대의 UBI(보편적 기본 소득)"에 대한 독특한 견해를 가지고 있으며, 이는 그녀가 초기 Web3 분야에서 분산화 배분에 대한 연구를 통해 많은 영향을 받았습니다.

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Emad Mostaque

많은 사람들이 Emad를 Stable Diffusion에서 처음 알게 되었습니다.

하지만 사실 Emad의 직업적 출발점은 금융이었습니다. 23세에 자신의 헤지펀드를 관리하기 시작했고, 이후 Capricorn Long/Short EM에서 공동 최고 투자 책임자로 재직하며 신흥 시장 전략에 집중했습니다. 2017년, 그가 주도한 펀드는 연간 신흥 시장 위험 조정 헤지펀드 상을 수상했습니다. 2005년부터 2020년까지 그는 글로벌 거시 헤지펀드 분야에서 15년을 보냈으며, 경제 주기, 정책 변화, 기술 혁신이 자산 가격에 미치는 장기적 영향을 연구했습니다.

2013년, 그는 비트코인과 이더리움에 접하게 되었고, 투자자로서 시장에 진입했으며, 엔젤 투자자로서 여러 초기 암호 프로젝트에 참여했습니다.

2019년, Emad는 Symmitree라는 프로젝트를 진행했습니다. Symmitree의 목표는 블록체인 기술을 사용하여 저소득층이 디지털 기술에 접근하는 장벽을 낮추는 것이었습니다. 이 프로젝트는 약 1년 동안 진행되었으나, 여러 중앙 집중화된 기관, 병원, 정부, 기술 회사들이 자신의 데이터와 모델을 개방하기를 원하지 않아 사실상 중단되었습니다. 심지어 전 세계적인 공공 보건 위기에도 불구하고 말입니다.

Emad는 나중에 이 경험이 그에게 중앙 집중화가 효율성의 문제가 아니라 구조적 문제라는 것을 확고히 해주었다고 말했습니다. 아무도 데이터와 계산 능력에 대한 통제권을 자발적으로 포기하지 않을 것이며, 메커니즘 설계가 그들이 협력하도록 강요하지 않는 한 그럴 일이 없다고 생각했습니다. 그래서 2020년, Emad는 Stability AI를 설립했습니다. 그는 AI가 소수의 실험실의 전유물이 되어서는 안 되며, 모델은 오픈 소스여야 하고, 훈련 과정은 투명해야 하며, 누구나 그 위에 자신의 것을 구축할 수 있어야 한다고 믿었습니다.

2022년, Stable Diffusion이 출시되었고, 오픈 소스 이미지 생성 모델이 상업적 폐쇄 모델의 성을 처음으로 진정으로 "뚫고" 나갔습니다. 그 시기에 Stability AI의 가치는 10억 달러 수준으로 급증했으며, Emad 본인도 오픈 소스 AI 운동의 상징적인 인물이 되었습니다.

하지만 회사 내부의 문제도 동시에 쌓여갔습니다. 그의 관리 스타일에 대한 논란, 자금 소모 속도와 수익 불일치에 대한 의문, 여러 핵심 연구원들의 퇴사 등… 2024년 초, 그는 논란 속에서 Stability AI를 떠났습니다.