블룸버그: 암호화폐 거래자들이 개입한 루마니아 대통령 선거

원문 제목：루마니아의 "틱톡 왕"이 정말로 대통령 선거에 영향을 미쳤을까?

원문 저자：Simona Weinglass, 블룸버그

원문 번역：Saoirse, 포사이트 뉴스

현실 세계에서, Bogdan Peschir는 36세의 암호화폐 거래자로, 트란실바니아의 동화 같은 작은 도시 브라쇼프 출신이다. 그의 집 발코니에서 바라보면, 빨간 지붕의 집들, 고딕 양식의 교회, 그리고 탄파 산의 사계절이 한눈에 들어온다. 그리고 TikTok에서는 그는 Bogpr로, 루마니아 플랫폼 내에서 가장 큰 '선물 대가'이다.

Peschir는 특히 방송인에게 돈을 쓰는 것을 좋아한다. 만약 당신이 TikTok 라이브 방송을 하고 그가 주목할 만한 행동을 한다면—예를 들어 운하에 뛰어들거나 공중제비를 돌거나—그는 당신의 방송을 보고 화면을 가로지르는 애니메이션 선물을 보낼 수 있다. 이 선물의 가격은 몇 센트에서 수백 달러까지 다양하며, 받는 사람은 이를 현금으로 교환할 수 있다. 이 규모에서 디지털 선물은 더 이상 낯선 사람의 좋아요가 아니다.

Peschir는 끊임없이 선물을 보내며, 팬 수는 20만에 가까워졌다. 지속적인 소비는 그가 더 멋지고 비싼 선물을 계속 잠금 해제하게 했다: 예를 들어 가상 번개 매와 불사조. 2024년 가을, 그는 TikTok의 최고 레벨 50으로 올라서 유럽 최고의 선물 사용자 중 하나로 자리 잡았다. 그는 또한 그가 인정하는 방송인에게 날아다니는 애니메이션 천마를 보낼 수 있는 희귀한 특권을 얻었다. 이는 매우 특별한 명성이지만, 루마니아 검찰은 이 영향력이 매우 강력하다고 밝혔다. 그들은 Peschir를 체포하고, 그가 금전과 명성을 이용해 독특한 극우 후보를 도와 2024년 11월 루마니아 대통령 선거 1차에서 승리하도록 했다고 기소했다.

이 후보 Călin Georgescu는 거의 하룻밤 사이에 역전했다. 선거 3주 전의 여론조사에서는 그의 지지율이 1%에 불과해 전국 주요 TV 토론에 참여할 자격도 없었다. 그러나 그는 1차에서 22.9%의 투표를 얻어 다른 12명의 경쟁자를 초과했다. 3일 이내에 루마니아 최고 국방위원회는 선거가 외부의 개입을 받았다고 발표했다. 공식적으로 다섯 개의 부분적으로 수정된 정보 문서가 공개되었고, "국가 행위자"가 투표에 개입했다고 주장했다. 독일과 미국은 이 국가가 러시아라고 지목했다.

이 모든 작업은 온라인에서 이루어졌으며, 주로 TikTok을 통해 진행되었다. 수만 개의 가짜 계정이 Georgescu의 인기가 폭발하는 것처럼 보이게 하여 그의 정보를 모든 사람의 피드에 밀어넣었다. 프랑스 정부의 보고서에 따르면, 해시태그 #calingeorgescu는 TikTok에서 7일 동안 7320만 번 조회되었으며—1900만 인구와 약 900만 사용자가 있는 국가에서 이는 전례 없는 열기였다. 검찰은 Peschir도 이 과정에 참여했다고 주장했다: 그는 Georgescu를 홍보하는 창작자에게 선물을 보내고, 그 후보를 지지하는 콘텐츠에 좋아요와 댓글을 달았다. 그는 지인에게 "나는 여기서 그에게 노출을 늘리기 위해 최선을 다하고 있다"고 썼다.

Cǎlin Georgescu가 루마니아 대통령 선거 1차 투표에서 승리한 지 2일 후, 그의 승리가 무효로 선언되기까지 10일 남았다.
사진작가：Andrei Pungovschi / 게티 이미지

검찰은 이러한 행동이 러시아가 Georgescu를 지지하는 전체 계획에 필수적이며, 심지어 협력 행동일 수 있다고 의심하고 있다. 그들은 Peschir가 Georgescu의 지지율을 높이는 데 "결정적인" 역할을 했다고 주장했다. Georgescu가 자격을 박탈당한 후 선출된 루마니아 대통령 Nicușor Dan은 Peschir를 공개적으로 비판했다. 그러나 Peschir는 아직 공식 기소되지 않았다. 그는 정부의 주장이 전혀 사실이 아니라고 주장하며, 자신은 단지 독립적으로 번 돈을 TikTok 인플루언서에게 아낌없이 선물하는 것을 좋아할 뿐이라고 말했다. 그는 우연히 Călin Georgescu의 팬이기도 하다.

1944년부터 1989년까지 친소 독재 통치 하에 있었던 루마니아에게 크렘린이 선거를 조작했다는 주장은 특히 민감하다. 루마니아 당국의 대응 강도는 유사 사건 중에서 매우 드물다. 2024년 12월, 루마니아 헌법재판소는 선거 결과를 무효로 선언했으며, 그 이유는 선거법 위반이었다: 첫째, "불투명한 디지털 기술 및 인공지능 사용", 둘째, Georgescu의 선거 자금 출처 미신고. 법원은 2025년 5월 재선거를 발표하고 Georgescu의 출마를 금지했다.

2025년 3월, Peschir의 체포 장면은 한때 큰 화제가 되었다. 그는 모자, 마스크, 선글라스를 쓰고 부쿠레슈티 경찰 본부에 들어섰고, TV 카메라 앞에서 마지못해 이를 벗어 젖히며 깔끔한 머리와 날카로운 얼굴을 드러냈다. 검찰은 그의 혐의를 "전자 수단으로 유권자에게 뇌물을 주는 것"으로 규정하고, 혐의가 보강되는 동안 그를 구금할 것을 요청했다. 약 한 달 후 그는 석방되었다. 그 후, 경찰 드론이 그의 집 발코니 외부를 몇 달 동안 맴돌았고, 그가 새로 구입한 모든 노트북이 경찰에 압수되었다.

검찰은 선거 전 10개월 동안 Peschir가 TikTok 선물에 거의 90만 달러를 썼고, 250명 이상의 루마니아 인플루언서에게 선물을 보냈다고 밝혔다. 그 중 마지막 31일 동안 그는 Georgescu를 지지하는 계정에 38.1만 달러 상당의 선물을 보냈다. 정부는 이것이 신고되지 않은 불법 선거 기부금이라고 주장했다.

Peschir는 자신의 유죄를 강력히 부인했다. "정부는 어떤 증거도 제시하지 않았다," 그는 블룸버그 비즈니스위크에 보낸 이메일에서 말했다, "이것은 전적으로 만들어진 이야기로, 선거를 무효화하기 위한 이유를 찾기 위한 것이다." 그는 모스크바의 지시를 받았다는 것을 부인하며, "신 외에는 아무도 나를 지휘할 수 없으며, 나는 몇 년 동안 누구에게서도 한 푼도 받지 않았다"고 말했다.

경찰은 사건이 여전히 조사 중이라고 밝혔다. 《비즈니스위크》는 루마니아 정보기관의 보고서와 100페이지에 달하는 Peschir의 문자 기록을 검토했으며, 그와 대화하고 이메일을 주고받았다. 이러한 문자들은 특히 소셜 미디어가 선거에 미치는 기묘한 세계를 엿볼 수 있는 창과 같았다. 이 성격이 내성적인 사람은 21세기 가장 성공적인 러시아 선거 개입 작전의 상징적인 인물이 되었다.

Bogpr는 최소한 2023년부터 TikTok에서 활동했지만, 진정한 인기를 얻은 것은 2024년 3월—선거 8개월 전이었다. 그 당시 그는 루마니아 가수 Nicolae Guță에게 수만 달러 상당의 선물을 보냈다. Peschir 자신에 따르면, 그는 이로 인해 국내에서 "틱톡의 왕"이라는 별명을 얻었다.

TikTok의 경제 모델은 플랫폼 내에서 구매한 가상 화폐를 중심으로 구성된다. 루마니아에서 1코인은 약 1센트에 해당한다. Peschir는 1코인으로 가상 장미를 구매할 수 있고, 3만 코인으로 사자를, 44999코인으로 "우주"를 구매할 수 있다. (그가 42999코인 상당의 천마 선물을 구매했는지는 알 수 없다.) 선물을 받은 사람은 이를 가상 다이아몬드로 교환한 후 현금으로 바꿀 수 있으며—약 50%는 선물 제공자가 지출한 금액의 절반, 나머지 절반은 TikTok의 수수료로 귀속된다. (회사는 구체적인 수수료 비율을 공개하지 않았다.)

초기 몇 달 동안 Peschir가 방송인에게 보낸 선물은 선거와 거의 관련이 없어 보였다. 그는 기부 요청에 응답하며, 예를 들어 중병에 걸린 아이의 부모에게 도움을 주었다; 그는 입을 다물고 립싱크를 하는 젊은 여성 방송인에게도 선물을 보냈고, 단순히 자신이 차를 운전하거나 장작을 패는 사람에게도 선물을 주었다.

"나는 라이브 방송을 하며, 치마를 입고 NPC—게임의 비 플레이어 캐릭터—역할을 하여 그의 주목을 끌려고 했다," 루마니아 힙합 가수 Gheorghe-Daniel Alexe(예명 Bahoi)는 말했다. 검찰에 따르면 그는 총 2400달러 상당의 선물을 받았다. Alexe는 다른 사람들도 선물을 주지만, Peschir는 완전히 다른 수준이라고 말했다.

거의 모든 TikTok 창작자는 Peschir의 본명과 외모를 알지 못했다. Alexe는 그가 자신의 이야기를 거의 드러내지 않았고, 단지 신을 믿고 선물을 주는 것을 가장 큰 기쁨으로 여긴다고 회상했다. "그는 '내가 돈이 너무 많아서, 아무것도 나를 감동시킬 수 없다, 왜냐하면 아무것도 나를 자극할 수 없기 때문이다,'라고 말했다," Alexe는 전했다, "오직 주는 것만이 나를 자극할 수 있다."

Peschir는 이 세대가 사회의 극심한 전환기에 성장했다. 1989년, 차우셰스쿠 정권과 철의 장막이 함께 무너져, 제2차 세계대전 이후 소련 점령 기간 동안 뿌리내린 공산주의 독재가 끝났다. 루마니아는 서방에 개방되었고, 2004년 NATO에 가입했으며, 2007년 EU에 가입했다. 이후 수년 동안 루마니아 경제는 비약적으로 성장하여, 버려진 아이들로 유명했던 나라에서 폴란드에 이어 동유럽에서 두 번째로 큰 경제체로 변모했다. 현재의 부쿠레슈티는 많은 유럽 수도들처럼 거리 예술가, 부티크 카페, 공동 작업 공간이 있다. 그러나 여전히 많은 루마니아인들이 뒤처져 있다. EU 통계에 따르면, 거의 30%가 빈곤 또는 사회적 배제의 위험에 처해 있으며, 이는 EU 내에서 두 번째로 높은 비율이다.

루마니아의 극우 세력은 2010년대 초부터 인터넷에서 두각을 나타내기 시작했다. 부쿠레슈티 싱크탱크 GlobalFocus Centre의 Oana Popescu-Zamfir 소장은 이러한 집단이 극단적인 축구 팬, 힙합 애호가, 반 LGBTQ 활동가 및 로마 통합을 주장하는 사람들을 포함한다고 말했다. 그들은 점차 "루마니아인 연합"(AUR)이라는 새로운 정당으로 모여들었으며—민족주의적이고 향수를 불러일으키며, 비판자들은 권위주의적 색채가 있다고 우려하고, 핵심 주장은 전통과 기독교를 포용하는 것이다.

Georgescu는 AUR의 일원이었으며, 유사한 세계관을 가지고 개인적인 특징을 더했다. 그는 우크라이나를 "허구의 국가"라고 부르며, 제2차 세계대전 전 수십 년 동안 유대인과 정치적 반대자를 학살한 극우 조직 "군단 운동"의 수장을 "영웅"이라고 칭하며, 그가 "하나의 목표, 하나의 신념, 민족 정체성 및 루마니아인의 순수함으로 수만 명을 단결시켰다"고 말했다. 그는 또한 미래 인류가 마음의 감응으로 소통할 것이라고 예언했으며, 외계인을 보았다고 주장한 바 있다. (Georgescu는 본지의 논평 요청에 응답하지 않았다.)

주류 정치권에서 Georgescu는 괴짜로 여겨졌다. 그러나 TikTok에서는 그의 이미지는 전혀 달랐다. 한 동영상에서 그는 얼어붙은 호수에서 수영하며 튼튼한 어깨를 보여주고; 또 다른 동영상에서는 전통 자수 셔츠를 입고 백마를 타고 있다. 그는 자신을 "농민의 아들" "민족의 영혼"이라고 자칭하며, 루마니아 현재의 지도부가 부패하고 국가를 외국 기업에 팔아넘겼다고 주장했다. 그는 자신이 이 나라가 기독교와 루마니아의 독특한 정체성을 파괴하려는 세계주의 세력에 맞서는 마지막 희망이라고 말했다. Georgescu의 이념은 광범위하게 "주권주의"라고 불리며, 일반인과 엘리트, 민족 국가와 EU/NATO, 전통과 진보주의를 대립시키는 것이다.

이러한 발언은 Peschir에게 깊은 감명을 주었다. 그는 문자에서 "나는 이 사람이 하나님이 보낸 사람이라고 생각한다. 지금 우리는 루마니아에 기회가 있다"고 썼다.

의심할 여지 없이, 2024년 11월 루마니아 대선 전 몇 주 동안 기이한 일들이 연이어 발생했다. 루마니아 선거 기관 직원의 비밀번호가 유출되어 러시아 해커 포럼에 등장했다. 루마니아 정보 보고서에 따르면, 8.5만 건 이상의 사이버 공격이 선거 기반 시설을 겨냥했으며, 이는 33개국에서 발생한 것으로 보이지만, 보고서는 이것이 IP 위장으로 만들어진 허상일 가능성이 높다고 밝혔다.

명백히, 하나 이상의 강력한 세력이 루마니아 대선을 전복하려 시도하고 있으며, 동시에 흔적을 감추려 하고 있다.

프랑스 언론 Mediapart의 보도에 따르면, 루마니아 정보 기관은 프랑스 동료들에게 이러한 공격이 러시아에 의해 조정되었다고 믿고 있다고 비공식적으로 알렸다. 보고서는 루마니아가 그 중 하나의 공격을 러시아 외부 정보국(SVR) 소속 해커 조직 APT29(일명 "편안한 곰")로 추적했다고 밝혔다.

2025년 10월, 대통령 Dan은 마침내 정부가 Georgescu의 통제 불능 소셜 미디어 선동을 포함한 모든 개입 행동을 러시아로 추적했다고 공개적으로 밝혔다. 10월 2일, Dan은 코펜하겐에서 유럽 지도자들에게 루마니아의 중간 조사 결과를 제출했다.

대통령은 러시아의 행동이 가장 이른 시점인 2019년부터 시작되었다고 언급하며, 당시 한 러시아 회사가 루마니아인을 대상으로 사회적 이미지를 구축하기 시작했다고 말했다. 몇 년 후, 수많은 루마니아 Facebook 그룹이 갑자기 등장했으며, 주제는 대체 의학, 종교, 요리법 등으로, 이름은 "오직 진신" "루마니아의 아름다움"과 같은 것들이었다. Dan은 이러한 겉보기에는 무해한 그룹들이 루마니아의 다양한 인구를 대상으로 서로 다른 여론을 테스트하기 위한 것이라고 말했다.

루마니아 조사는 러시아 디지털 마케팅 담당자들이 궁극적으로 네 가지 주요 주제를 파악했다고 밝혔다: "루마니아인은 정체성, 향수, 음모론, 종교 및 대체 의학 관련 서사에 가장 반응한다"고 루마니아 총검찰청장 Alex Florenta가 Dan의 코펜하겐 방문 2주 전 기자 회견에서 말했다.

예를 들어, 많은 그룹에는 AI가 생성한 것처럼 보이는 루마니아인들이 등장하여 시골에 사는 것을 부끄러워하지 않는다고 주장했다; 또 다른 그룹은 가족을 잃은 소박한 루마니아인들이 생일을 축하하는 모습을 보여주었다.

2024년 대선이 다가오면서, 이러한 그룹들은 요리법, 격려의 말, 일반인의 감동적인 이야기 외에도 Georgescu를 지지하는 콘텐츠를 게시하기 시작했다. 동시에 TikTok에는 대량의 동영상과 이미지가 쏟아졌다. 루마니아 측은 주요 출처 중 하나가 Propagatorcg라는 텔레그램 그룹으로, 관리자가 Georgescu의 홍보 자료를 집중 관리하고 자원봉사자에게 배포하며, 어떤 해시태그를 사용하고, 동영상, 이미지 및 밈을 어떻게 편집해야 하는지에 대한 세부 지침을 제공했다고 밝혔다.

그 후, 수백 명의 인플루언서가 Georgescu 관련 콘텐츠를 게시할 때, 캠페인의 세 번째 부분이 시작되었다: 로봇 계정. 투표 2주 전, 2.5만 개의 거의 잠자고 있던 TikTok 계정이 갑자기 활성화되어 Georgescu의 콘텐츠를 대량으로 상호작용하며 지지하기 시작했다. 루마니아 통신 규제 기관 Ancom의 부위원장 Pavel Popescu는 이러한 계정이 독립적인 IP 주소를 가지고 있으며, 이동 장치를 시뮬레이션하여 끊임없이 위치를 변경하고 실제 휴대폰과 똑같다고 말했다. 이는 이들이 로봇으로 인식되기 어렵게 만들었고, Georgescu의 상호작용 데이터가 TikTok 알고리즘에서 매우 진짜로 보이게 했다.

"누구나 2.5만 개의 로봇으로 자신에게 좋아요를 받을 수 있지만, 그건 큰 차이가 없다," Popescu는 말했다, "하지만 2.5만 개의 활성 계정이 있다면, 어디를 가든지 따라다니고, 방송을 시작하면 즉시 방송실에 몰려드는 것은 완전히 다르다."

보통, 1만 팬을 가진 계정이 방송을 시작하면, 동시에 500명 정도만 온라인에 있을 수 있다. 그러나 Georgescu의 라이브 방송 시청자는 그의 팬 수가 가져야 할 수준을 훨씬 초과했다. "곧 Georgescu는 모든 사람의 피드에 등장했고, 눈덩이처럼 폭발했다," Popescu는 말했다. 로봇이 등장한 지 얼마 되지 않아, Georgescu는 전 세계 TikTok에서 아홉 번째로 인기 있는 트렌드가 되었다.

Peschir가 체포되었을 때, 검찰은 그가 Georgescu를 지지하는 행동을 두 단계로 나누어 설명했다: 초기 몇 개월 동안 그는 TikTok에서 선물로 인기를 얻고 팬을 모았다; 선거 1차에 가까워지자 그는 Georgescu의 동영상과 밈에 좋아요와 리트윗을 하기 시작했다. Peschir의 명성과 팬 수로 인해 이러한 콘텐츠는 자동으로 확산되었다. Bogpr가 라이브 방송에 들어가면, 사용자들은 스타를 만난 것처럼 흥분했다. 그가 사자, 우주와 같은 큰 선물을 보낼 때, 그의 ID는 애니메이션과 함께 화면에 나타나며, 방송인은 종종 방송을 중단하고 그에게 감사를 표했다. 그의 관대함에 대한 명성이 퍼지면서, 많은 사람들이 그에게 연락하며 Georgescu를 지지한다고 언급했다.

"나에게 돈을 줄 수 있나요? 나는 무엇이든 할 준비가 되어 있습니다," 선거 일주일 전, 갓 출소한 TikTok 사용자 Cristian Gunie가 Peschir에게 문자했다, "나는 거리에서 Georgescu 씨의 전단지를 나눠줄 수 있습니다, 아침부터 저녁까지 서 있을 수 있습니다."

"안녕하세요, 만약 당신이 라이브 방송을 하면서 이 일을 한다면, 나는 당신을 지원할 것입니다." Peschir가 답했다. 그는 그에게 단 하나의 선물만 보냈다: 비행기 하나, 가격은 48.88달러였다.

Peschir와 그가 후원하는 인플루언서 간의 많은 문자 대화에는 명백한 불일치가 존재했다: 인플루언서들은 Georgescu를 지원하기 위해 돈을 받는 것이 당연한 것처럼 솔직하게 말했지만; Peschir의 표현은 훨씬 더 조심스러웠다.

Bogdan Peșchir—TikTok에서 20만 팬이 그를 Bogpr라고 부른다—부쿠레슈티 총검찰청 본부로 호송되고 있다.

사진작가：Cristian Nistor / 루마니아 국가 통신사 사진

닉네임 Costelusclejeanioficial10의 Costel Niculae는 14세에 살인을 저지르고 22년간 수감되었다. 그의 TikTok 계정은 감옥 이야기, 노래, 그리고 욕설이 가득한 인생의 교훈으로 구성되어 있다.

선거 6일 전, Niculae는 Peschir에게 메시지를 보내며, 며칠 동안 그의 소식을 듣지 못했다고 말했다. "당신은 나를 투표 활동에 참여시키지 않을 건가요?" 그는 썼다, "나는 우리 지역 사회에서 많은 사람들을 모을 수 있으며, 비디오 증거도 있습니다."

"나는 누구에게도 어떤 일을 하라고 '시킨' 적이 없다," Peschir가 답했다, "나는 단지 사람들이 국가에 좋은 일이라고 생각하는 것을 말할 뿐이다. 나는 사람들을 고용하기 위해 돈을 쓰지 않을 것이다."

Niculae는 혼란스러워했다: "나는 이해하지 못하겠다. 당신은 왜 나를 방치하고 있는가? 내가 뭘 잘못했는가?"

"나는 당신을 방치하고 있지 않다," Peschir가 대답했다, "당신이 옳다고 생각하는 일을 하면 된다." 몇 차례의 왕복 끝에, Peschir는 다시 강조했다: "돈을 주는 계획은 없다." 그는 총 4207.37달러 상당의 선물을 Niculae에게 보냈다.

Peschir의 문자들이 선거법을 확인한 것처럼 들린다면, 그것은 그가 실제로 확인했기 때문이다: 경찰은 그의 컴퓨터에서 "선거 뇌물"과 루마니아 선거 재정법 "334/2006호"를 포함한 검색 기록을 발견했다. 루마니아에서는 돈으로 투표를 사거나 후보자가 미신고 자금을 받는 것이 불법이다. 검찰은 비록 명시적으로 언급하지 않더라도, 이러한 교환 관계가 암묵적으로 존재한다고 주장했다.

Peschir는 이러한 문자에 대해 논의하기를 거부하며, 이는 곧 있을 재판과 관련이 있을 수 있다고 말했다. 그러나 그는 자신이 Georgescu를 진심으로 좋아하고 그가 이기기를 바란다고 말했다. 선거법을 검색한 것은 법을 위반하지 않기 위해서라고 주장했다. "이러한 혐의는 마치 오웰 소설의 줄거리와 같다—경찰 국가가 명백한 반대 증거가 있는 상황에서 당신을 '사고 범죄'로 기소하는 것," Peschir는 이메일에서 썼다, "터무니없다."

국경을 넘는 금융 조사는 수년이 걸릴 수 있으며, 루마니아 검찰은 비밀 유지로 유명하다. 이는 검찰과 공무원들이 공개적으로 발언하는 일이 드물고, Peschir가 TikTok에서 돈을 쏟아붓는 것에 대한 설명이 믿기 어렵다는 것을 암시하는 이유일 수 있다. (통신 규제관 Popescu는 "누가 스스로 100만 달러를 지출하여 무에서 유를 창조한 사람을 지원하겠는가?"라고 말했다.) 문서에서 검찰은 Peschir가 Georgescu 지지자들에게 돈과 권력 거래를 드러내는 것을 피하려 했다는 점이 그가 실제로 그렇게 하고 있다는 것을 증명한다고 주장했다. 그들은 그가 선거 시즌 시작 6개월 전의 TikTok 선물은 모두 계획의 일환으로, 자신의 빠르게 확장되는 네트워크에 사람들을 끌어들이기 위한 것이라고 말했다. 법원 문서의 표현을 빌리자면, "의존성을 만들어내고 선거 기간 동안 이를 활용하는 것"이라고 했다.

Peschir는 그가 정치와 무관한 선물은 TikTok에서의 폭넓은 관심을 나타낸다고 주장했다. 그의 변호사 Cristian Sirbu는 의뢰인이 Georgescu의 지지자에게만 돈을 보낸 것이 아니라, 그의 경쟁자의 지지자에게도 선물을 보냈다고 말했다. Sirbu는 Peschir가 다른 사람들에게 돈을 주는 것은 정치적 목적이 아니라고 명확히 말했다고 지적했다.

"하지만 판사는 전혀 듣지 않았다," Sirbu는 지난해 3월 청문회에서 한 판사를 언급하며 말했다, "그는 '비록 (Peschir)가 다른 사람에게 따라 하지 말라고 말했더라도, 실제로는 무의식적인 암시가 그들이 따라 하도록 만든다'고 말했다. 그는 정신과 의사를 찾아가야 할 것이라고 했다. 나는 나 자신에게 정신병원에서 검사를 받아야 할지 고민하기 시작했다."

정부는 Peschir가 체포된 후 암호화폐 계좌에서 발견된 약 700만 달러가 "그의 회사 운영 활동에 상응하는 생활 수준과 일치하지 않는다"고 주장했다. 이는 정부가 Peschir가 비공식 수입이 있거나 TikTok 선물 자금이 자본이 아닐 것이라는 주장을 가장 가까이 한 표현이다.

그러나 현재 Peschir에 대한 혐의는 자금 출처와 관련이 없다. 그는 2023년까지 BitXatm이라는 비트코인 ATM 회사에서 거의 10년 동안 일했다. 이후 그는 전업으로 암호화폐 거래를 하고 있다고 주장했다. "내 대부분의 투자는 공개된 탈중앙화 플랫폼에서 이루어지며, 블록체인 기초 지식을 가진 누구나 쉽게 검증할 수 있다."고 그는 말했다.

Peschir의 사건은 Georgescu의 배후 지지자들에 대한 더 큰 조사 일환이다. Georgescu는 1차에서 승리한 후 자격이 박탈된 이후로 철저한 조사를 받고 있다. 그는 군단 운동을 미화한 혐의를 받고 있으며(루마니아 법은 이를 금지한다), 선거 결과가 무효화된 후 정부 전복을 음모한 혐의를 받고 있다. 2025년 10월, 루마니아 총검찰청장은 Georgescu의 선거 자금 출처를 조사하기 위해 최소 세 개국에 협조를 요청했다고 확인했다.

루마니아 대통령 Dan은 지난해 가을 정부가 Peschir에 대한 유죄 판결을 내리기 어려운 상황이라고 인정했다. "우리는 (소셜 미디어 영향력 조작)이 어떻게 이루어졌는지 알고 있다,"고 그는 말했다, "우리는 일부 단서—가짜 계정이나 유료 네트워크 광고 대행사—가 러시아를 가리키는 증거가 있다는 것을 알고 있다. 우리가 모르는 것은 이 전체 전략을 누가 설계했는지이다. 마찬가지로, 우리는 자금 흐름에 대해서도… Bogdan Peschir와 관련된 모든 것에 대해 거의 알지 못한다."

Peschir는 체포된 지 거의 1년이 되었다. 한 경찰 소식통은 《비즈니스위크》에 사건이 여전히 조사 중이라고 밝혔다. 그는 집으로 돌아갔고 자유롭게 이동할 수 있으며, 압수된 노트북을 대체할 새 노트북을 얻었다. 그는 암호화폐 거래를 통해 회복하기 위해 노력하고 있다고 말했다. 그는 자신을 일 중독자이자 내성적인 사람으로 묘사하며, "매우 평화롭고 조용한 삶을 살고 있다,"고 말했다, 대부분의 시간은 사무실에 있다. "내가 가진 유일한 여가 시간은 교회에 가거나, 애완동물과 함께 하거나, 책을 읽거나, 심야에 드라이브를 하며 휴식을 취하는 것이다." 그는 TikTok에서의 선물은 또 다른 스트레스 해소 방법일 뿐이라고 말했다.

2024년 12월, 루마니아 정부는 TikTok을 유럽연합 집행위원회에 제출하여 플랫폼이 조작되는 것을 막기 위해 충분한 의무를 다했는지 조사하도록 요청했다. 조사 결과는 아직 발표되지 않았다.

TikTok은 대선 조작 시도가 있었음을 인정했지만, 루마니아 당국의 조작 행동에 대한 설명에는 동의하지 않았다. 《비즈니스위크》에 보낸 이메일에서 TikTok 대변인은 회사가 2024년 11월과 12월에 루마니아를 겨냥한 여러 조작 네트워크를 차단했으며, 이 네트워크는 Georgescu만을 지원하지 않았다고 밝혔다. "지원하는 후보자의 범위가 넓기 때문에, Călin Georgescu가 TikTok의 비실제 활동의 유일한 수혜자라는 주장은 정확하지 않으며, 서로 다른 후보자들이 얻는 상대적 이익 차이를 측정할 수 없다."고 대변인은 말했다.

하지만 Dan은 유일한 경쟁자를 지목했다. "우리는 러시아의 유럽 국가에 대한 정보 공격에 직면해 있다,"고 그는 10월에 말했다, 러시아가 루마니아 대선을 전복하려는 행동을 혼합 전쟁으로 정의했다.

이 용어는 국가 간의 폭력적 침략이 아닌 간접적인 적대 행동을 의미하며, 목표를 내부에서 전복하려는 목적을 가지고 있다. 서방 정부는 이 전략을 러시아에 귀속시키며, 선거 개입, 인프라 파괴, 쿠데타 지원 등을 비난하고 있다. 러시아는 매번 개입을 부인하고 있다.

정부 입장을 지지하는 사람들에게는, 증명하기 어려울수록 음모자들이 흔적을 잘 감추었다는 것을 의미한다. 반면 의심하는 사람들에게는, 이로 인해 소위 음모가 단지 음모론에 불과하다는 것을 의미한다.

선거를 무효화하는 전례 없는 결정은 많은 루마니아인들의 불만을 샀다. Georgescu가 2위를 차지한 것에 이어, 본래 결선에서 그와 대결할 것으로 기대되었던 주류 후보 Elena Lasconi는 선거 무효화가 "민주주의의 핵심인 투표를 산산조각냈다"고 말했다. 2025년 1월, 수만 명이 부쿠레슈티에서 행진하며, "민주주의"라는 글자가 적힌 관을 들고 있었다.

한때, 루마니아가 Georgescu를 선거에서 제외한 결정은 역효과를 낳는 것처럼 보였다. 또 다른 주권주의 후보 George Simion이 출마를 선언했다. Georgescu와 마찬가지로, 그는 EU와 그 우크라이나 지원에 대해 회의적이며, 러시아가 NATO에 위협이 되지 않는다고 주장했다. Georgescu는 그를 공개적으로 지지했다.

이 후보의 짧은 선거 승리가 지난 두 달 후, 그는 경찰에 의해 질문을 받기 위해 데려갔고, 그의 지지자들이 모였다.
사진작가：Alex Nicodim / 아나돌루 통신사

2025년 5월 재선거 1차에서 Simion은 41%의 득표율을 기록하며, 당시 Georgescu의 23%를 훨씬 초과했다. 그의 결선 상대는 2020년부터 부쿠레슈티 시장을 맡고 있는 수학자이자 활동가인 Dan이다. 전 세계 여러 매체는 Simion이 승리할 것이라고 예측했다. 5월 7일 로이터의 제목은: "루마니아 극우 후보 Simion, 결선 전 여론조사에서 선두." 루마니아 통화 레이가 유로에 대해 역사적 저점으로 떨어졌으며, 이는 분명히 투자자들이 Simion의 경제 정책에 대한 우려를 반영하고 있다.

TikTok에서 Simion은 130만 팬을 보유하고 있으며, Dan은 35만이다. Simion은 자신과 노동자, 교회에서의 모습을 담은 동영상을 게시하고; Dan은 부쿠레슈티에서 도시 생활을 즐기고, 레스토랑을 돌아다니며, 파트너와 집안일을 나누는 내용을 게시한다. Simion은 루마니아인에게 존엄성과 정의를 회복하겠다고 말하며; Dan은 수학 문제를 풀고 예산 균형을 설명한다. Simion은 루마니아인들이 위대한 역사적 운동에 참여하도록 하겠다고 주장하며; Dan은 법치와 자유주의에 대해 이야기한다.

여전히 EU 조사를 받고 있는 TikTok은 결선 기간 동안 플랫폼의 의심스러운 활동에 대해 훨씬 더 적극적으로 대응하고 있다. 루마니아 방송통신위원회(방송 및 텔레비전 규제)의 국무장관 Mircea Toma는 TikTok이 루마니아어 검토 인력을 두 배로 늘리고 규제 기관과 더 긴밀히 협력하고 있다고 말했다. "우리가 콘텐츠를 표시하면, 몇 분 안에 삭제할 수 있다,"고 Toma는 말했다, "이전에는 전혀 사람을 찾을 수 없었다."

5월 18일 투표일, 루마니아 유권자들은 다시 한 번 놀라움을 안겼다. Dan은 53.6% 대 46.4%로 Simion을 이겼다. 그날 밤 9시 결과가 발표된 후, 대규모 군중이 부쿠레슈티 Cișmigiu 공원 근처의 Dan 캠페인 본부 앞에 모였다. 투표율은 기록적인 65%에 달했으며, 무효화된 1차 투표율은 단지 53%였다. 군중은 "유럽, 유럽" "파시스트는 물러가라"를 외치며, 많은 이들이 EU 깃발을 흔들었다.

러시아가 지지하는 후보가 패했지만, Georgescu식 정치 사상은 분명히 남아 있다. "우리 사회는 그 어느 때보다 더 극단화되었다."고 루마니아 기자 Victor Ilie는 말했다, "선거를 무효화하고 재선거를 실시했기 때문에, Simion과 Georgescu에게 투표한 모든 사람들은 Nicușor Dan이 합법적인 대통령이라고 생각하지 않는다. 반면, Dan에게 투표한 사람들은 극우가 이기지 못한 것에 기뻐하며, 극단적인 방식으로 그를 숭배하고 있다. 이 두 집단은 더 이상 소통하지 않는다."

물론, Georgescu가 선거 개입의 진정한 피해자라고 확신하는 사람은 Bogdan Peschir이다. "루마니아 선거가 무효화되어야 했던 이유는 '잘못된' 사람이 이겼기 때문이다—정치 기득권에게는 잘못된 것이다."라고 그는 말했다.

그가 Georgescu가 인기를 얻을 것이라고 생각하는 이유를 묻자, Peschir는 순전히 그의 매력 때문이라고 말했다. "나는 사람들이 그의 이념에 공감한다고 생각한다,"고 그는 말했다, "루마니아 사회의 깊은 곳에서 변화에 대한 갈망이 있으며, 사람들은 그를 외부인으로 보고 있다. 그는 루마니아의 중요한 문제를 정말로 건드리는 데 매우 능숙하다."

어떤 의미에서, 이 말은 자명하다. 가짜 계정이 시작한 바이럴 홍보는 Georgescu에게 엄청난 선발 우위를 안겨주었고, 그를 일반인의 휴대폰으로 먼저 밀어넣었다. 그리고 일단 청중에게 도달하면, 많은 사람들이 정말로 설득당했다. 가짜 선거가 결국 진짜 여론으로 변모했다.