迅雷 재소송 전 CEO 천레이가 공금을 유용해 암호화폐에 투자했는데, 그 해에 무슨 일이 있었던 걸까?

편집자 서문: 본문은 2020년 10월 10일에 처음 발표되었습니다. 당시, 써클은 전 CEO 천레이와 공개적으로 결별하며 그가 회사의 수천만 위안 자금을 유용하여 암호화폐에 투자하고 해외로 도주했다고 주장했습니다.

수년이 지나 이 내전의 여파가 다시 일고 있습니다. 오늘, 써클은 천레이 및 그의 핵심 팀에 대한 소송을 재개한다고 발표하며, 그들이 회사의 이익을 침해했다고 주장하고, 청구 금액을 2억 위안으로 상향 조정했습니다. 2020년 그 계약 위조, 이익 전달, 애인을 데리고 해외로 나간 사건을 둘러싼 드라마를 되돌아보면, 여전히 많은 세부 사항이 재정리할 가치가 있습니다. 다음은 원문 내용입니다:

11월 연휴의 마지막 날, 미국 주식 상장 기업 써클은 공지를 발표하며 전 CEO 천레이가 회사의 수천만 위안 자금을 유용하여 암호화폐에 투자하고, 친척을 회사 내부에서 계약을 위조하여 회사 자금을 빼돌리도록 했다고 비난했습니다. 심천시 공안국은 천레이 등 직무 유용 혐의로 수사에 착수했습니다.

한편, 자신이 무죄라고 주장하는 천레이는 올해 4월 "써클 궁중 싸움"이 시작될 때 애인과 함께 해외로 나가 돌아오지 않았습니다.

온라인 스트리밍의 미친 발전으로 인해 써클은 거의 인터넷 사용자들의 시선에서 사라졌지만, 써클이 분명히 한 시대의 산물이라는 것은 부인할 수 없습니다.

매일 1억 명이 사용하는 다운로드 소프트웨어에서 회사를 비상하게 만든 CEO를 해고하고, 미국 주식 상장 기업에서 블록체인 불법 모금 혐의까지, 써클은 지난 20년 동안 어떤 일을 겪었을까요?

다운로드 사업 분야의 1위

20세기 말, 집에 컴퓨터가 있고 인터넷을 사용하는 가정은 드물었습니다. 그때는 다이얼업 인터넷 시대였고, 컴퓨터의 다운로드 기능은 매우 불편했습니다. 전화가 오거나 네트워크가 불안정해지면 연결이 끊겨 다운로드가 중단되는 경우가 많았습니다.

사람들은 중단된 파일을 계속 다운로드할 수 있는 기술, 즉 중단점 재개 다운로드 기술이 필요했습니다. 그래서 1998년의 NetAnts 네트워크 개미, 2001년의 FlashGet 네트워크 기차, 그리고 2003년 주승룡이 귀국하여 창업한 써클이 등장했습니다.

흥미롭게도, 이 세 가지 다운로드 소프트웨어는 모두 중국인이 개발했습니다. 네트워크 기차는 네트워크 개미의 기반 위에 다중 스레드 기능과 중국어 인터페이스를 추가하여 중국 사용자들에게 더 인기를 끌었습니다.

그러나 네트워크 기차가 중국 시장에서 큰 인기를 끌고 있을 때, 써클은 아직 작은 후배였습니다. 그러던 중 블리자드의 《월드 오브 워크래프트》가 공개되었습니다.

《월드 오브 워크래프트》는 많은 사람들에게 영향을 미쳤습니다. 이더리움 창시자 비탈릭 부테린은 《월드 오브 워크래프트》 덕분에 탈중앙화에 대한 관심을 가지게 되었고, 써클도 이 게임에서 많은 혜택을 보았습니다. 《월드 오브 워크래프트》는 너무 재미있어서 네트워크 기차의 개발자 후옌탕이 게임을 하느라 업데이트를 1년 넘게 중단했습니다.

2002년에 설립된 써클에게는 정말로 천재의 기회였습니다.

써클은 네트워크 기차의 모든 기능을 가져와 많은 새로운 기능을 추가하여 희귀 자원도 고속 다운로드할 수 있게 했습니다. 순식간에 중국 네티즌의 컴퓨터에는 모두 써클이 설치되었습니다. 이어서 써클은 방사선 차단 기능을 P2SP로 업그레이드하여 써클 사용자 컴퓨터의 자원과 써클에 속하지 않는 서버의 자원을 모두 써클의 다운로드 네트워크에 포함시켜 여러 출처의 자원을 통해 다운로드를 가속화했습니다.

비록 이러한 방식은 논란의 여지가 있지만, 제품 경험이 가장 중요했습니다. 그 당시 써클의 다운로드 속도는 누구도 따라올 수 없었습니다.

이렇게 중국 사용자들의 컴퓨터 자원과 네트워크 대역폭을 "巧用"하여 써클은 중국 1위 다운로드 소프트웨어가 되었습니다. 써클이 처음 상장할 때의 공모 설명서에 따르면, 2008년 시장 점유율은 73%였으며, 누구도 써클을 모르는 사람이 없었고, 써클을 떠날 수 없는 사람이 없었습니다. 자본 시장에서도 써클은 3000만 달러 이상의 자금 지원을 받았습니다.

이론적으로, 써클은 텐센트처럼 유동성을 바탕으로 편안하게 돈을 벌 수 있는 기업이 되어야 했지만, 사실 이 회사는 다운로드 사업 외에는 다른 사업이 엉망이었습니다.

엉망인 사업

2007년부터 써클은 써클 카카오톡 비디오 재생을 시작했지만, 유쿠조차 하지 않았고, 특정 분야의 플레이어로 전락했습니다. 2008년에는 광영 마술 손을 인수하여 사진 처리에 진출했지만, 같은 해 미투秀秀가 출시되었습니다. 이제 이미 상장된 미투秀秀는 누구나 알고 있지만, 광영 마술 손은 2014년에 조용히 종료되었습니다.

남칠도는 《써클 궁중 싸움 뒤의 권력 게임》에서, 주승룡이 써클을 관리하는 동안 이 회사는 무엇을 하든 손해를 보았고, 수십 개의 제품이 사라졌다고 설명했습니다. 모든 기능은 가장 좋은 기회에 출시되었지만, 이 회사의 다양한 제도와 관리 제한으로 인해 사라졌습니다.

자금을 모은 지 여러 해가 지나 거의 상장할 수 있는 시점에, 써클은 "공매도 열풍"에 직면했습니다. 2010년 말, 자본 기관들은 중국 상장 기업의 공매도를 시작했고, 여러 중국 재무 부정행위 기업의 주식은 휴지조각이 되었습니다. 1년 내에 42개의 중국 상장 기업이 상장 중지되었습니다. 미국 자본 시장은 미국에 상장된 중국 기업에 의문을 제기하기 시작했습니다.

이러한 배경 속에서 2011년 6월, 써클은 미국 주식 상장 신청서를 제출했습니다.

IPO 시기가 좋지 않을 뿐만 아니라, 공모 설명서에는 총 2180만 위안의 저작권 소송이 걸려 있었습니다. 이는 써클이 피할 수 없는 치명적인 문제였습니다. 미국 영화 협회는 공개적으로 써클이 네티즌들이 불법 영화 다운로드를 돕고 있다고 밝혔으며, 영화 저작권에 피해를 주었다고 주장했습니다.

외부 환경과 내부 문제의 중첩으로 인해, 써클의 2011년 상장 여정은 실패했습니다. 써클이 여러 번 발행 가격을 낮추고 자금 조달 규모를 줄였음에도 불구하고 자본 시장의 관심을 얻지 못했고, 써클은 상장을 중단했습니다.

그 시기를 회상하면, 바로 모바일 인터넷이 발전하기 시작한 시점이었습니다. 중국의 인터넷은 가정용 컴퓨터에서 스마트폰으로 이동하고 있었고, 컴퓨터 다운로드로 시작한 써클은 점점 어려워졌습니다.

샤오미의 구원

2014년, 모바일 인터넷의 신흥 강자 레이쥔은 써클에 3억 1천만 달러를 투자했습니다(그중 샤오미는 2억 달러, 진산은 9천만 달러). 그는 써클의 최대 주주가 되었고, 샤오미는 27.95%의 지분을, 진산 소프트웨어는 11.19%의 지분을 보유하게 되었습니다. 합쳐서 레이쥔은 총 39%의 지분을 보유하게 되었고, 창립자 주승룡의 지분은 9.5%로 떨어져 이 회사를 통제할 수 없게 되었습니다.

샤오미에게 써클은 클라우드 서비스 제공업체로, 샤오미 생태계를 개선하기 위한 비디오 재생, 다운로드 등의 기능 경험을 제공할 수 있는 회사로 여겨졌습니다. 레이쥔의 도움으로 2014년 6월, 써클은 마침내 미국 나스닥에 상장되었습니다. 모든 사람들은 써클이 저점을 벗어나기 시작했다고 생각했지만, 써클은 행동으로 모든 사람의 얼굴에 침을 뱉었습니다.

2014-2017년 동안, 써클은 조용히 마치 죽은 닭처럼 있었습니다. 옆의 바람 미디어는 VR 안경을 만들고, 레TV는 스마트폰, TV, 자동차를 만들고, 바이두는 인공지능을 개발하고, 디디는 독주하고 있었지만, 써클은 어떤 핫 이슈도 쫓지 않았습니다.

그러나 3년의 침묵 후, 2017년 10월, 써클의 주가는 전례 없는 대규모 상승을 맞이하며 인터넷 세계의 스타 기업이 되었습니다. 그들의 사업이 질적으로 도약했을까요? 아닙니다. 이유는 간단합니다. 비트코인이 역사적인 최고점으로 치솟을 때, 써클은 핫 이슈를 쫓아 직접 암호화폐를 발행했습니다.

써클의 암호화폐 발행

2014년 초, 주승룡은 "크리스탈 계획"이라는 새로운 사업을 직접 담당했습니다. 이 사업은 써클 사용자들이 유휴 대역폭 자원과 저장 공간을 필요로 하는 인터넷 회사들, 예를 들어 비디오 사이트, 음악 사이트, 다운로드 사이트 등에 판매하는 것이었습니다. 즉, 사용자의 컴퓨터를 모아 CDN 네트워크를 구성한 것으로, 가격이 매우 저렴하고 경쟁력이 있었습니다. 그들은 또한 써클 라우터라는 제품을 출시하여 하드웨어 지원을 하였습니다.

하지만 주승룡이 써클을 통치하던 시절, 제품 경험은 이상적이지 않았고, 서서히 묻혀버렸으며, 심지어 써클 자체의 소개에도 등장하지 않았습니다.

2014년 말, 텐센트 클라우드 사업 책임자 천레이는 레이쥔의 설득으로 써클에 합류하여 CTO가 되어 클라우드 서비스 사업과 2013년 9월에 설립된 써클 자회사인 망신 과학을 맡게 되었습니다.

천레이 사진 출처: 인터넷

그 이후로 써클 회사의 주요 에너지는 망신 과학에 집중되었고, 써클 그룹의 다운로드 사업은 더 이상 많은 새로운 콘텐츠가 없었습니다.

망신 과학을 인수한 후, 천레이는 크리스탈 계획에 생명을 불어넣기 시작하여 돈벌이 상자를 만들었습니다. 유휴 대역폭과 하드 드라이브로 돈을 벌도록 주력했습니다. 2015년 4월부터 돈벌이 상자 판매를 시작했으며, 실제로 이 CDN 서비스를 만들어 판매하기 시작했습니다. 1년 후, 라이브 방송 사이트에 저렴한 CDN 서비스를 제공하기 시작했으며, 현재 많은 라이브 방송 플랫폼에서 사용되고 있습니다. 예를 들어 B站 라이브 방송에서, 2016년 8월에는 돈벌이 상자 사용자가 400만 명을 초과했습니다.

400만 명은 오늘날 보기에는 적어 보이지만, 400만 가정이 자신의 인터넷 선을 돈벌이 상자에 연결하여 자신의 하드 드라이브와 대역폭으로 전국의 비디오 사이트를 가속화하는 것을 상상해 보십시오. 이는 전국에 400만 개의 서버가 추가된 것과 같습니다. 당시에는 절대적인 혁신이었습니다.

하지만 위대한 것 뒤에는 대가가 따릅니다. 처음에는 사용자가 돈벌이 상자를 구매하여 이 네트워크에 참여하도록 장려하기 위해, 써클은 현금으로 사용자 대역폭과 저장 공간을 구매하는 방식을 채택했습니다. 돈벌이 상자가 많이 팔릴수록 써클은 더 많은 손해를 보게 되었고, 이는 회사가 보고 싶어하는 현상이 아니었습니다.

2017년, 국내에서 가상 화폐에 대한 투기 열풍이 일기 시작했습니다. 비트코인 가격이 1000달러에서 미친 듯이 두 배로 상승했습니다. 이는 천레이에게 새로운 아이디어를 주었습니다. 같은 해 6월, 천레이는 써클 그룹 CEO로 임명되었고, 1개월 후 돈벌이 상자는 "완커 클라우드"로 이름이 바뀌고 완커 코인이라는 가상 화폐를 발행했습니다.

코인을 발행하자 모든 것이 변질되었습니다.

써클은 현금 보조금 모델을 사용자가 공유한 자원의 양에 따라 가상 화폐를 얻는 모델로 변경했습니다. 그러자 이 400만 명의 돈벌이 상자 사용자들은 완커 클라우드 광부가 되었고, 많은 사람들은 하루에 수십 개에서 수백 개의 완커 코인을 채굴할 수 있었으며, 적은 사람도 몇 개의 완커 코인을 얻을 수 있었습니다. 이후 완커 코인은 거래소에서 1분으로 폭등하여 수십 위안에 이르렀고, 어떤 사람들은 하루 만에 본전을 회수할 수 있었습니다.

이익의 흐름 속에서, 전 네트워크가 완커 클라우드 기계를 미친 듯이 사들였습니다. 원가 399위안의 완커 클라우드가 샤오미에서 2000, 3000위안 이상에 팔렸고, 사는 것만으로도 이익을 얻었습니다. 그 해 써클은 단지 완커 클라우드 판매로 하루에 1억 위안의 매출을 올릴 수 있었고, 이는 써클 역사상 드문 영광의 순간이었습니다.

중국의 투기꾼들이 완커 클라우드와 완커 코인을 미친 듯이 투기할 때, 써클의 주가는 전례 없는 27달러에 도달하며 900% 폭등했습니다.

9배의 상승폭은 지금 물이 넘치는 상황에서도, 저점에서 9배 상승한 미국 주식은 거의 없습니다. 써클의 주식은 모든 미국 주식 거래자들에게 "다이아몬드"로 여겨졌습니다.

써클 주가

2017년 11월, 천레이는 아마도 성과에 도취되어 써클의 수익이 나지 않는 구 사업들을 정리하기 시작했습니다. 2017년 11월 말, 써클은 공지를 발표하며 써클 빅데이터, 써클 금융, 써클 미니게임 등의 브랜드와 상표 라이센스를 철회했습니다.

하지만 문제는 이 조치가 써클의 구세대 인사들의 이익을 해치며, 써클 관리층의 내분을 초래했다는 것입니다. 가장 큰 소란은 써클 빅데이터에서 발생했습니다. 그 실제 지배자인 위페이는 원래 써클의 고위 부사장이었으며, 그녀는 나와 함께 완커 코인이 사기이며 불법 모금이라고 비난하며, 심지어 망신 과학을 신고하기 시작했습니다.

같은 회사에서, 스스로를 신고한 것입니다.

좋은 날은 며칠 가지 못했습니다. 2018년 1월, 가상 화폐 시장이 대폭락하였고, 국가의 규제가 지속적으로 도래하였으며, 완커 클라우드는 무너졌고, 써클의 주식도 무너졌습니다. 2019년, 써클 그룹의 손실은 계속 확대되었고, 써클이 자랑하던 CDN 사업도 알리 클라우드, 텐센트 클라우드, 망숙 과학 등의 회사의 도전에 직면했습니다. 한때 자랑했던 블록체인 사업은 더욱 진전을 보이지 않았습니다.

이 모든 것은 이 "궁중 싸움"의 서막이었습니다.

문을 정리하다

2014년 1월, 써클 CTO 리진보가 퇴사하였고, 같은 해 7월에는 가장 오른쪽 APP을 창립하여 매우 잘 운영되었습니다. 2019년 4월, 샤오미는 8000만 달러를 투자하여 가장 오른쪽에 투자하였고, 가장 오른쪽은 여러 투자자들과 협의하여 써클에서의 지분을 가장 오른쪽의 지분으로 교환하였습니다. 이러한 방식으로 가장 오른쪽은 써클의 최대 주주가 되었고, 39.8%의 지분을 보유하게 되었으며, 리진보를 대표로 하는 써클의 구세대 인사들이 다시 써클을 인수하게 될 것입니다.

돌아온 첫 번째 일은 바로: 문을 정리하는 것이었습니다.

2020년 4월 초, 써클은 인사 조정을 발표하며 천레이는 더 이상 써클 및 관련 회사의 CEO를 맡지 않게 되었고, 리진보가 후임으로 임명되었습니다. 이어서 망신 과학이 보안 요원에 의해 점령되었고, 물리적으로 회사를 인수하게 되었습니다.

이 갑작스러운 권력 상실에 직면한 천레이는 2014년 레이쥔의 초대를 받아 써클에 합류한 것을 매우 후회한다고 말했습니다. "나는 많은 직업 경영자들이 피해야 할 실수를 저질렀습니다. 첫째, 몇몇 사람들을 불쾌하게 했고, 둘째, 너무 순수했습니다."

하지만 써클의 구세대 인사들은 그렇게 생각하지 않았습니다.

써클이 발표한 조사 세부 사항에서 "흥융합"이라는 써클의 광대역 공급업체가 발견되었습니다. 이는 천레이가 개인적으로 통제하는 회사로, 그는 다양한 불법 수단을 통해 이 회사로 막대한 자금을 이동시켰습니다.

천레이가 권력을 쥐고 있던 시절, 외부에서는 그와 써클의 고위 부사장인 망신 과학 부사장 동쉐의 관계에 대해 지속적으로 의문을 제기했습니다. 두 사람이 연인 관계라는 소문이 돌았고, 써클 이사회는 회의 중 천레이에게 직접 질문했습니다. 천레이는 기독교인의 명예를 걸고 두 사람 사이에 동료 외의 어떤 관계도 없다고 보증했습니다.

하지만 퇴사 후, 써클 회사는 두 사람이 재직 중에 아이를 낳았고, 천레이는 동쉐를 통해 흑룡강 허강의 고향 친구들과 여성을 회사의 핵심 직위에 배치하여 허위 거래 단계, 허위 계약의 가치 하락 등을 통해 회사 자금을 빼돌렸으며, 수천만 위안을 유용하여 암호화폐에 투자한 혐의도 발견되었습니다.

써클 회사는 더 이상 참을 수 없었습니다. 10월 8일, 써클은 전 CEO 천레이 등이 직무 유용 혐의로 심천시 공안국에 의해 수사 중이라고 발표하며 그가 조속히 귀국하여 조사에 협조할 것을 촉구했습니다.

천레이 측은 《매일 경제 뉴스》의 인터뷰에서 다른 의견을 표현했지만, 이미 사건이 접수되었으므로 모든 것은 공안의 판결을 받을 것입니다. 올해 4월에 시작된 이 "써클 궁중 싸움"도 일단락되었습니다. 천레이가 정말로 써클에 온 것을 후회했는지 여부와 관계없이, 6년의 관계는 이 궁중 싸움에서 끝났습니다.

궁중 싸움에 비해, 써클 회사의 사업이 더 주목할 만합니다. 핵심 사업인 다운로드 기능이 더 이상 사람들의 고빈도 애플리케이션이 아니게 되었고, 주가는 고점에서 거의 90% 하락한 써클은 어떻게 예전의 영광을 찾을 수 있을까요?