암호화폐를 크리스마스 선물로? Z세대가 다시 평가하고 있다

원문 제목: 크리스마스에 암호화폐? Z세대는 조심스럽게 이 아이디어에 열려 있다.
원문 저자: Kailyn Rhone, 뉴욕 타임스
편집: Peggy, BlockBeats

편집자 주: 비트코인과 이더리움이 이미 대중문화의 상징이 된 오늘날, 암호화폐는 더 이상 투기 도구에 그치지 않고 '젊은이들을 위한 선물'로 포장되고 있다. 하지만 현실의 경제적 압박과 시장의 후퇴 속에서 Z세대의 암호 자산에 대한 태도는 생각보다 훨씬 복잡하다.

이 글은 여러 명의 20대 젊은이들의 실제 경험을 통해 분열적이고 절제된 마음가짐을 보여준다: 그들은 암호화폐를 거부하지 않으며, 심지어 명절에 '받는' 것에 대해 열려 있지만, 개인 자산 배분에 있어서는 안정적이고 예측 가능하며 장기적인 생활 목표와 관련된 투자 선택을 선호한다. 그들에게 암호화폐는 시대의 변화를 상징할 뿐만 아니라 위험과 불확실성이 공존함을 상기시킨다.

다음은 원문:

Wyatt Johnson은 2021년 그 암호화폐 열풍 동안 Coinbase 앱을 끊임없이 새로 고치던 상황을 여전히 기억하고 있다. 그는 친구들과 함께 자신이 역사를 목격하고 있다고 확신하며 약 5000달러를 투자하기로 결정했다.

하지만 결과는 돈을 버는 것이 아니라 그가 보유한 암호화폐인 Solana의 가치가 몇 달 만에 거의 절반으로 떨어지는 것이었다.

22세의 Wyatt Johnson은 보유한 암호화폐 Solana의 가격이 반토막 나면서 손실을 겪었다. 그럼에도 불구하고 그는 크리스마스에 암호화폐를 선물로 받는 것에 여전히 열려 있다. 사진 출처: Jenn Ackerman /《뉴욕 타임스》

현재 22세인 Johnson은 그 이후로 암호화폐에 다시 투자하지 않았지만 여전히 이 분야에 관심을 가지고 최신 동향을 따라가고 있다. 최근 암호화 시장의 침체로 인해 그는 지금 자신의 돈으로 다시 투자하지는 않지만, 누군가 크리스마스에 그에게 디지털 화폐를 선물한다면 거부하지 않을 것이라고 말했다.

"화폐는 이전에 없던 방식으로 민주화되고 있다,"라고 위스콘신주 Hustisford에 사는 Johnson은 말했다. "상황이 변하고 있다. 우리 세대가 이러한 변화를 따라가는 것이 중요하다고 생각한다."

관점에 따라 암호화폐 선물은 복권처럼 보일 수도 있고, 무한한 잠재력을 가진 기프트 카드처럼 보일 수도 있다. 시장의 변동성이 심함에도 불구하고, 일부 미국의 젊은이들, 특히 Z세대는 이번 휴가 시즌에 비트코인이나 이더리움 같은 선물을 여전히 열망하는 것처럼 보인다.

이것이 많은 사람들의 소원 목록에서 암호화폐가 최우선이라는 것을 의미하지는 않는다. 소매업체, 결제 회사 및 암호화 플랫폼이 디지털 자산을 '휴가 친화적인' 선물로 포장하는 가운데, 더 큰 질문이 떠오른다: 경제 전망이 불확실한 상황에서 Z세대는 정말로 휴가에 암호화폐를 받고 싶어할까?

초기 징후는 Z세대 내부에 분화가 존재함을 보여준다. 20대, 특히 투자 경험이 있는 사람들은 대개 조심스럽고 개방적인 태도를 가지고 있다—그들은 암호화폐를 받아들일 수 있지만, 대부분은 저축 지원, 임대 보조금, 또는 주식과 같은 더 안정적이고 전통적인 자산을 받고 싶어한다. Johnson은 암호화폐보다 부동산과 관련된 선물이나 그의 인공지능 창업 프로젝트를 지원하는 자금을 받는 것을 더 선호한다고 말했다.

반면, 투자에 처음 접하는 청소년과 젊은 Z세대 구성원들은 더 열정적으로 보인다. 금융 전문가들은 그들이 시장의 극심한 변동성을 깊이 경험하지 않았기 때문일 가능성이 높다고 말한다. Visa의 최근 보고서에 따르면, 약 45%의 Z세대는 휴가에 암호화폐를 받으면 흥분할 것이라고 응답했다.

"Z세대는 이전 세대처럼 변동성을 두려워하지 않는다. 그들이 진정으로 두려워하는 것은 정체다,"라고 비트코인 금융 서비스 회사 Fold의 CEO인 Will Reeves는 말했다. 그는 주택 구매와 같은 전통적인 부의 축적 경로가 젊은이들에게는 멀게 느껴지며, 비트코인이 더 쉽게 접근할 수 있는 느낌을 준다고 덧붙였다.

22세의 Russell Kai는 두 년 전 친구의 소개로 주식 시장에 접하게 된 후 투자를 탐색하기 시작했다. 그는 암호화폐에 대해 개방적인 태도를 가지고 있지만, 상대적으로 주식을 보유하는 것을 더 선호한다. 사진 출처: Alana Paterson /《뉴욕 타임스》

암호 자산의 매력 중 일부는 문화적 요인에서 비롯된다. 알고리즘 거래 회사 Presto Research의 연구 보조원인 Rick Maeda는 Z세대가 소셜 미디어를 통해 비트코인과 이더리움의 부상을 목격한 세대라고 설명했다. 일련의 조정 과정을 겪은 후에도 일부 젊은 투자자들은 암호화폐의 높은 변동성을 일상적인 것으로 여기고 심지어 당연하게 받아들이고 있다.

많은 젊은이들에게 소액의 암호화폐를 받는 것은 투자 세계에 발을 들이는 시작점이 되는 경우가 많다. 금융 산업 규제국(FINRA)과 CFA 협회의 연구에 따르면, 암호화폐는 종종 젊은 투자자들이 보유하는 첫 번째 자산 유형이다. 이 연구는 Z세대 투자자의 거의 5분의 1이 암호 자산과 비대체 토큰(NFT)만 보유하거나 두 가지 모두를 보유하고 있다고 밝혔으며, 반면 X세대의 투자는 주로 뮤추얼 펀드와 같은 전통적인 제품에 집중되어 있다.

하지만 이러한 개방적인 태도는 업계에 있어 매우 복잡한 시점에서 나타나고 있다.

1년 전, 비트코인 가격은 한때 10만 달러를 넘어섰다. 이 이정표와 친암호 대통령의 당선 배경 속에서 많은 지지자들은 이 16년 된 암호화폐가 연말까지 25만 달러에 이를 것이라고 예측했다.

하지만 이러한 예측은 실현되지 않았다.

10월에 한때 약 12.6만 달러로 상승한 비트코인은 11월 하순에 약 8.1만 달러로 하락하며 35% 가까이 떨어져 올해 들어 모든 상승폭을 거의 지워버렸다. (그 후 비트코인은 반등하여 12월 9일에 한때 9.5만 달러에 근접했다.) 다른 주요 암호화폐도 하락세를 보였으며, 이더리움은 8월 이후 약 40% 하락했다.

이러한 변동성은 암호화폐 자체의 문제만이 아니라, 금리 예상 변화 및 관세 정책의 영향을 포함한 더 넓은 경제 환경의 반영이다. Z세대가 일반적으로 취업난에 직면하고, 돈을 아끼기 위해 부모 집으로 돌아가거나 인생의 중요한 이정표를 미루는 상황에서, 그들은 더 안정적인 투자 선택을 원하고 있다—미래 몇 년 내에 '반전'되지 않을 자산, 더군다나 몇 개월 내에 극심한 변화를 겪지 않을 자산을 원하고 있다.

하지만 일부 Z세대는 올해의 하락을 경고 신호가 아닌 기회로 보고 있다. 소비자 금융 서비스 회사 Bankrate의 금융 분석가인 Stephen Kates는 많은 젊은이들이 가격이 낮아진 틈을 타 암호화폐에 자금을 투입하고 있다고 말했다. 그러나 금융 전문가들은 암호화폐와 인지도가 낮은 디지털 토큰의 위험이 높기 때문에, 보다 다양한 투자 포트폴리오에서 아주 작은 부분만 차지해야 한다고 경고하고 있다.

캐나다 밴쿠버에 거주하며 금융을 전공하는 Russell Kai에게 암호화폐는 항상 금융 세계에서 가장 혼란스러운 부분처럼 느껴진다—극심한 변동성이 너무 많고 안전 장치는 너무 적다. 두 년 전, 그는 대학에 다닐 때 친구의 권유로 인생의 첫 주식을 구매하며 투자를 시작했다. 이후 그는 안정적이거나 정부가 발행한 자산을 선택하는 원칙을 고수해왔다.

22세의 Kai는 올해 크리스마스에 암호화폐를 선물로 받는다면 거부하지 않겠지만, 아마도 곧바로 팔아서 자신이 매일 주목하는 주식에 현금을 투자할 것이라고 말했다.

24세의 Clay Lute도 암호화폐 선물을 받는 것에 대해 개방적인 태도를 보였지만, 이는 그가 스스로 요청할 필요는 없다고 생각한다. 뉴욕 퀸즈에 거주하며 패션 산업에 종사하는 Lute는 비트코인이 현재의 저점에서 회복되어 궁극적으로 가치와 실제 용도에서 모두 성장할 것이라고 믿지만, 수백 가지 암호화폐가 동시에 장기적으로 존재하는 번영의 시대가 올 것이라고는 믿지 않는다.

"내가 휴가 소원 목록을 스스로 계획할 수 있다면, 내 Roth IRA에 돈을 투자하는 것이 분명히 암호화폐에 베팅하는 것보다 내 장기적인 미래에 더 유리할 것이다."라고 Lute는 말했다.